HERB RITTS  

murió en Los Angeles el jueves 26 de diciembre

Fred with Tires Hollywood, 1984 © 1996 Herb Ritts

Herb Ritts, aclamado fotógrafo de renombre internacional por sus retratos impactantes de superestrellas y infant terrible del mundo de la haute-couture muere a los 50 años de edad por complicaciones debidas a neumonía. Su publicista, Stephen Huvane confirmó que Ritts murió el jueves 26 de diciembre de 2002 en el Centro Médico de la Universidad de California en Los Angeles [UCLA Medical Centre]. Nativo de esta ciudad californiana, Herb capturó con su lente a Madonna, agarrándose la entrepierna, Monica Lewinsky en la playa, Cindy Crawford vestida de hombre, Elizabeth Taylor mostrando la herida causada en su cráneo por una operación al cerebro, así como otras personalidades como Tina Turner, Tom Cruise, kd lang, el Dalai Lama y cada una de las supermodelos de los años ‘80s y ‘90s.

Los más importantes diseñadores de los que destacan Calvin Klein, Ralph Lauren y Giorgio Armani gustaban de las imágenes de Ritts, quien se alejaba del estilo de sus contemporáneos David LaChapelle o Annie Leibovitz. Con resultados más iconográficos, su estilo penetró hasta revistas clásicas como Vanity Fair, Rolling Stone, Interview, GQ, Harper’s Bazaar y Vogue.

“Fue muy productivo por muchos años, y vivía con VIH. Sólo estuvo en el hospital unos días antes de morir. Y si bien Herb era seropositivo al VIH, esta neumonía en particular no era PCP [pneumocystis pneumonia]. Pero al final de cuentas, su sistema inmune se vio muy afectado y murió por complicaciones de neumonía. El vivió durante muchos años con VIH y era además el hombre más amable que jamás he conocido, y con todo y el éxito, siempre fue amable y se preocupaba por sus amigos,” declaró Stephen Huvane, amigo del fotógrafo, y publicista en PMK/HBH.

“Herb no sólo era nuestro fotógrafo estrella, sino que era generosamente increíble. Contrario a otros en su campo, era lo opuesto de un prima donna. Su calidez hacía sentirse a las personas como en casa”, comentó Anna Wintour, editora de Vogue.

David Fahey, por su parte, un corredor de arte fortográfico, y representante exclusivo de Ritts, dijo que Herb era estilísticamente único, un fotógrafo que creó retratos poco glamorosos de la gente famosa: “Tenía la habilidad de observar a los seres humanos y por ello encontrar la característica única propia de cada uno para subrayarla y volverla maravillosa. Sandra Bernhard y su boca, el cabello de Jean-Paul Gaultier, la cicatriz de Elizabeth Taylor. El traería a la luz la esencia del sujeto. Crearía la atmósfera que permitiría emerger a la fotografía perfecto. Era una combinación de habilidad, camaradería e instinto,” declaró Fahey.

Nacido en Los Angeles en 1952, Ritts dejó California para ir a la Costa Este al Bard College a inicios de los ‘70s donde estudió economía. Mientras se encontraba en esta universidad, le dijo a sus padres que era gay. En una declaración a The Advocate, subrayó que en 1993, luego de salir del clóset en el noticiero nacional de la televisora NBC,  “Recibí muchas cartas de muchachos de 15 años de edad, provenientes del Medio-oeste del país [Midwest], diciendo, ‘Es fabuloso que haya hecho eso. Estaba perdido. Me quería quitar la vida.’ Estas fueron cosas que yo nunca había experimentado. No es que sea naive, pero cuando no está en tu dominio y de repente recibes una carta así, te das cuenta de lo importante que es para la gente gay que existan personas que los apoyen.”

Eventualmente Ritts regresó a West Hollywood y trabajó como representante de ventas para la compañía de diseño de muebles y accesorios, propiedad de la familia. Esta ocupación permitió que Ritts pudiera viajar y ser autodidacta en la fotografía, un hobby que posteriormente lo llevaría a la fama con su propio nombre, un hecho inaudito para un fotógrafo.

Ritts fue el mayor de cuatro hermanos, y recibió la educación por parte de sus padres, Shirley y Herb Ritts sr., de quienes aprendió el respeto al trabajo duro –especialmente dado su orígen privilegiado en Los Angeles- pues la familia vivía en una casa de estilo español de 27 cuartos, junto a la del actor Steve McQueen.

Sin embargo, tomó algo más que lo ordinario para que Ritts, el fotógrafo, tuviera la oportunidad y las conexiones para llevarlo a la celebridad. Cuenta la leyenda que Ritts y su amigo, un joven actor bajo el nombre de Richard Gere, conducían por el desierto cuando una rueda de su automóvil, un Buick Le Sabre, se averió. Sudando al cambiarla, Gere estuvo de acuerdo en realizar una sesión de fotografías de modo impromptu, posando frente al automóvil, con sus manos tras su cabeza y un cigarro colgando de su boca. Gere era un desconocido entonces, pero un año después fue una estrella y las fotos de Ritts se mostraron en las revistas de Estados Unidos e Italia. Luego tomó fotos para las cubiertas de discos e incluso dirigió videos musicales para Michael y Janet Jackson así como a Chris Isaak.

Herb Ritts apareció en la portada de la revista The Advocate en 1996. A Ritts le sobreviven su madre, su pareja, el abogado Erik Hyman; y sus hermanos.

·        Los Angeles Times, reproduced in “World’s celebrities mourn loss of a photographic star”. theage.com.au. By Michael Quintanilla, Louise Roug, Dec. 28.

http://www.theage.com.au/articles/2002/12/27/1040511175664.html

·        “Photographer Herb Ritts’s death came after years of battling HIV”, Advocate.com, 12/28/02-12/30/02.