Funcionarios de NAFTA apoyan drogas genéricas antisida

SAN ANTONIO, Texas, EEUU (AP) - Altos funcionarios comerciales de Estados Unidos y Canadá acordaron el viernes que no utilizarán el tratado norteamericano de libre comercio (NAFTA) para impedir la exportación de drogas canadienses para combatir el VIH-sida y otros problemas de salud pública en países en desarrollo.

En mayo, Canadá aprobó una ley que autoriza la exportación a naciones pobres de versiones genéricas de una serie de medicamentos patentados. La lista incluye más de 50 drogas contra el VIH-sida, tuberculosis, malaria y otras enfermedades.

"Estados Unidos se ha esforzado por garantizar que la aplicación de NAFTA se mantenga al tanto de los nuevos descubrimientos en VIH-sida y el acceso a medicamentos", dijo el representante comercial Robert Zoellick.

Zoellick y sus colegas en NAFTA _el ministro de Comercio Internacional canadiense James Peterson y el secretario de Economía mexicano Fernando Canales_ asistían esta semana en San Antonio a la 10ª reunión anual de la Comisión de Libre Comercio de NAFTA.

Zoellick y Peterson exhortaron a México que se una al acuerdo sobre medicamentos genéricos, que está en consonancia con decisiones recientes de la Organización Mundial de Comercio.

La OMC elaboró una cláusula legal que permite a países muy pobres pasar por alto las patentes de medicamentos caros y solicitar las versiones genéricas, mucho más baratas, a sus fabricantes genéricos. Los tenedores de las patentes reciben una suma pequeña.

Los tres miembros del NAFTA también expresaron su apoyo al Area de Libre Comercio de las Américas y acordaron realizar audiencias públicas sobre disputas comerciales relacionadas con el acuerdo norteamericano.

Asimismo, acordaron en principio ampliar la lista de artículos libres de tarifas del NAFTA con una amplia gama de productos industriales y de consumo.

La lista incluiría especias, juguetes, repuestos para maquinaria y electrodomésticos tales como hornos de microondas y parlantes de audio.

Fuentes oficiales dijeron que los artículos afectados por la simplificación de las "normas de origen" representan un volumen de comercio de 20.000 millones de dólares entre los tres países.

Los socios dijeron que intentarán ampliar aún más la lista en el 2005 para incluir vehículos a motor, repuestos automotores, productos químicos, farmacéuticos y otros bienes.

"Queremos garantizar que NAFTA dé a nuestros países una ventaja competitiva en el mundo globalizado en cuanto a fuentes", dijeron los representantes en un comunicado.

Las normas de origen determinan dónde se origina un producto para fines comerciales. Pero en el contexto de NAFTA, esto se complica cuando un producto incluye componentes de origen extrabloque.